1) Les particularités de l'Islande.

     Le soulèvement et l'émersion de la dorsale médio-atlantique résulte de la présence d'un point chaud important. Celui-ci provoque dans chaque cas la création de volcans alignés à cause de la superposition de plusieurs couches de coulées de lave basaltiques. Parfois ils éjectent des magmas plus visqueux et riches en gaz. Le point chaud est aussi à l'origine d'un alignement d'édifices volcaniques qui se succèdent du plus ancien jusqu'au plus récent. Le point chaud ne change pas de position tandis que la plaque où il se manifeste est en mouvement. Ainsi un volcan apparaît, la plaque bouge, l'alimentation de ce volcan en magma est stoppée et il meurt. Un autre volcan apparaît un peu plus loin au-dessus de la remontée de magma.

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Le point chaud est une réserve de magma en provenance de la base du manteau inférieur et situé à 2900 km de profondeur, une zone du manteau profond à température particulièrement élevée, sans doute au voisinage de la frontière avec le noyau. Il serait à l'origine de l'ascension d'une colonne de matériaux chauds solides mais moins denses que les roches environnantes. C'est un mouvement au sein d'un fluide sous l'influence d'une variation de la température. Il monte de quelques dizaines de centimètres par an en transportant une énorme quantité de châleur. Arrivé sous la litosphère, il s'accumule et provoque la fusion partielle des roches environnantes. Le magma ainsi produit perfore périodiquement la litosphère et donne naissance à des éruptions basaltiques massives. Ces remontées de magma sont considérées comme fixes à limage d'un repère lié au centre de la Terre, indépendant du mouvement des plaques. Au fur et à mesure de l'avancée de la plaque tectonique, le panache profond crée un nouveau volcan. En suivant la chronologie, on voit que les premières éruptions sont plus intensives que les suivantes, ce qui laisserait supposer que la teneur en magma du point chaud n'est pas entièrement renouvelée après chaque éruption et ainsi diminue au fil des ans et du nombre d'éruptions déclenchées, comme l'illustre le schéma ci-dessus. Les volcans de point chaud se situent en général au milieu d'une plaque.

Un point chaud débouche sous l'Islande et y déverse une lave fluide. Les volcans de point chaud sont en général effusifs. L'Islande est le résultat de ces laves qui, en durcissant, ont petit à petit formé l'île.

L'Islande tire cependant profit de cette activité volcanique, notamment de ses sources chaudes. En effet, la capitale Reykjavik capte par exemple depuis plus d'un demi-siècle l'eau brûlante des volcans pour réchauffer et dégeler les trottoirs de la ville, assurer le chauffage et les bains des 140 000 habitants de l'agglomération, alimenter les nombreuses piscines de la ville, fournir les fermes aquacoles des environs ou les unités de séchage du poisson. Aujourd'hui, trente-quatre forages assurent près de 60% des besoins en eau chaude de la capitale et pourraient fournir au maximum 14 000 tonnes d'eau à l'heure. Les volcans peuvent donc présenter un gros avantage en matière de géothermie.

L'Islande a connu une activité volcanique récente ayant beaucoup fait parler d'elle: l'éruption de l'Eyjafjöll, aussi appelé dans les médias le volcan "au nom imprononçable", au printemps 2010. L'Eyjaföll se trouve sous le glacier Eyjafjallajökull de 200 mètres d'épaisseur qui culmine à 1 666 mètres d'altitude. Il se situe au sud-ouest de l'île, à 160 kilomètres au sud-est de la capitale Reykjavik. 

  Carte de l'Islande

C'est un stratovolcan composé d'une alternance de couches de cendres, de lave et de roches éjectées lors de ses éruptions précédentes. Agé de 700 000 ans, il n'en a pourtant connu que deux: la première autour de 550 qui a duré trois jours et la deuxième entre 1821 et 1823 qui a duré plus d'un an. Cette dernière a coïncidé avec le réveil de son voisin le Katla dont l'éruption a été beaucoup plus violente. L'activité de l'Eyjafjöll suscite donc des craintes vis à vis du katla qui pourrait de nouveau se mettre en activité et engendrer de nombreux dégâts.

Le magma qui alimente cette éruption est due au point chaud. La chambre magmatique de celui-ci s'est mise en place sous l'Eyjafjöll entre décembre 2009 et le 20 mars 2010. Le magma a alors stagné dans des sills entre cinq à huit kilomètres de profondeur environ sous le sommet du volcan. Ce stockage a provoqué le gonflement du volcan, puis deux cheminées se sont ouvertes vers la surface: l'une d'elles s'est faite sur le Fimmvorouhals et a été active lors de la première phase, la deuxième s'est faite au sommet du volcan et n'a été active que lors de la deuxième phase de l'éruption. Des séismes ont aussi été observés durant toute cette période. Dans les trois semaines précédant l'éruption, cette sismicité et cette déformation ont été importants. De plus, la profondeur des séismes avait changé, passant de 7-10 km à 4-5 km.   

On peut d'ailleurs voir sur ce graphique que l'activité sismique du volcan n'a pas été constante, trahissant ainsi des remontées fortes de magma. L'"intensité de ces secousses sismiques a varié pendant toute l'éruption selon les phases qu'elle a traversées. Celles-ci seront décrites dans la page suivante.